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Définition et emploi du point-virgule
Le point-virgule est un signe de ponctuation (;) marquant une pause un peu plus longue que la virgule.
Le point-virgule sert très souvent à fixer davantage l’attention sur les diverses nuances qui composent une pensée. Autrement dit, le point-virgule divise mieux le sens total.
Remarques typographiques :
- une espace insécable avant le point virgule, une espace après.
- Une lettre minuscule initiale doit être mise au premier mot qui suit le point-virgule, à moins que ce soit un nom propre.
Remarques :
- Dans la lecture à voix haute, le point-virgule est censé s’accompagner d’une pause de durée intermédiaire entre la pause marquée sur une virgule et la pause marquée sur un point.
- À l’écrit, il est toujours suivi d’une lettre minuscule, sauf, bien sûr, s’il s’agit d’un nom propre.
De manière générale, il est possible de remplacer le point-virgule par un point, puisque le point-virgule sépare deux propositions (deux phrases dans la même phrase).
Mais voilà 5 raisons d’utiliser le point-virgule :
1 / Unir des phrases grammaticalement jumelles
Exemple
Je passerai mon épreuve d’anglais lundi ; mon épreuve d’espagnol, mardi.
Sous-entendu ici : Je passerai mon épreuve d’anglais lundi ; [je passerai] mon épreuve d’espagnol mardi.
* Note : la marque de l’ellipse (la virgule après espagnol) est nécessaire étant donné l’absence de verbe.
2 / Pour mettre en parallèle deux propositions
Exemple
Nous adorons pratiquer le ski ; Étienne, lui, n’aime pas cela du tout !
3 / Pour séparer les éléments d’une énumération
(de plusieurs objets semblables ou opposés, mais coupés par une ou plusieurs propositions incises, sans être liées par un même antécédent)
Exemples
D’abord c’est un grand lac alimenté par une chute rapide et bruyante ; ensuite, c’est un ruisseau qui serpente, qui se rétrécit, qui s’élargit bientôt après, et qui se sépare pour faire paraitre au milieu de son sein une petite île paradisiaque.
Sur la photo : Jeanne Hardy, secrétaire depuis cinq ans ; Pierre-Henri Thibaut, directeur des ressources humaines ; Joël Bidaut, comptable.
Autre exemple d’énumération
a / Le point-virgule s’emploie lorsqu’il s’agit de faire une énumération complète et sur laquelle l’on veut appuyer avec plus de considération par des 1°, 2°, 3°, 4°, etc. ou primo, secundo, tertio, etc.
Chacun de ces membres doit alors être terminé par un point-virgule (sauf le dernier qui se termine par un point).
Exemple
Ce programme offre les activités suivantes, primo, des cours de natation ; secundo, des cours de sauvetage ; tertio, des cours de premiers soins.
Si l’on veut, on peut placer tous les éléments d’une liste (1°, 2°, 3°, 4°, etc.) en alinéa, Le poinl-virgule se met donc à la fin de l’alinéa (sauf le dernier de la liste qui se termine par un point).
Exemple :
Ce programme offre les activités suivantes :
– des cours de natation ;
– des cours de sauvetage ;
– des cours de premiers soins.
4 / Unir deux propositions dont la seconde contient un marqueur de relation
Exemple :
Michel a terminé sa course avant tout le monde ; pourtant, il était parti avec cinq minutes de retard !
5 / Le point-virgule est également utilisé lorsque la deuxième proposition débute par un adverbe.
Exemple
Sa voiture est tombée en panne en pleine campagne ; heureusement un fermier passait par là.
Le point-virgule est-il un signe menacé ?
La tendance actuelle est à l’emploi de phrases courtes, et donc à l’emploi exclusif du point et de la virgule. Sylvie Prioul évoque ce manque d’intérêt dans son excellent livre de ponctuation que je vous conseille fortement :
La ponctuation : Ou l’art d’accommoder les textes
Dans un bloc-notes du 4 avril 2013, Danièle Sallenave de l’Académie française prenait même sa défense en faisant une brillante démonstration de son utilité.
Lisez-le : //www.academie-francaise.fr/defense-du-point-virgule
Aujourd’hui, la plus grande utilisation du point-virgule reste celle des échanges numériques ! Associé ou non au trait d’union, aux parenthèses ouvrante et fermante, il forme les fameux émoticônes (ou smiley en anglais) comme 😉 !